族裔与种族并非同一概念。种族基于生理特征，而族裔则基于共同的文化传统——语言、血统、宗教、饮食、节日以及共同的历史认同。意大利裔美国人和尼日利亚裔美国人在种族上可能都被归类为黑人或白人，但他们的族裔认同却截然不同。

族群通常通过族内通婚、语言和仪式来维系自身边界。这些边界会随着世代更迭而逐渐模糊。同化是指族群采纳主流文化的过程。多元文化主义则鼓励各族群保留其独特的身份认同。

种族构成要素

• 语言或方言
• 祖先和故乡
• 宗教与仪式
• 美食与节日
• 共同的历史记忆

当不同群体为争夺领土、资源或政治权力而相互竞争时，就会产生族群冲突。20世纪90年代南斯拉夫的解体就是一个例证。族群认同也可以成为自豪感、团结和文化底蕴的源泉。