Etnia nu este același lucru cu rasa. Rasa se bazează pe caracteristici fizice. Etnia se bazează pe tradiții culturale comune - limbă, strămoși, religie, mâncare, sărbători și un sentiment de istorie comună. Un italo-american și un nigerian-american pot fi amândoi clasificați ca negri sau albi din punct de vedere rasial, dar identitățile lor etnice diferă.

Grupurile etnice mențin adesea granițele prin endogamie (căsătorie în cadrul grupului), limbă și ritualuri. Aceste granițe se pot estompa de-a lungul generațiilor. Asimilarea descrie procesul prin care grupurile etnice adoptă cultura dominantă. Multiculturalismul încurajează grupurile să își păstreze identități distincte.

Componentele etniei

• Limbă sau dialect
• Strămoși și patrie
• Religie și ritualuri
• Bucătărie și festivaluri
• Memoria istorică comună

Conflictul etnic apare atunci când grupurile concurează pentru teritoriu, resurse sau putere politică. Destrămarea Iugoslaviei în anii 1990 este un exemplu. Identitatea etnică poate fi, de asemenea, o sursă de mândrie, solidaritate și bogăție culturală.