Etniciteit is niet hetzelfde als ras. Ras is gebaseerd op fysieke kenmerken. Etniciteit is gebaseerd op gedeelde culturele tradities – taal, afkomst, religie, eten, feestdagen en een gevoel van gedeelde geschiedenis. Een Italiaans-Amerikaan en een Nigeriaans-Amerikaan kunnen allebei als zwart of wit worden geclassificeerd op basis van ras, maar hun etnische identiteit verschilt.

Etnische groepen handhaven vaak hun grenzen door middel van endogamie (huwelijken binnen de groep), taal en rituelen. Deze grenzen kunnen in de loop der generaties vervagen. Assimilatie beschrijft het proces waarbij etnische groepen de dominante cultuur overnemen. Multiculturalisme moedigt groepen aan om hun eigen identiteit te behouden.

Componenten van etniciteit

• Taal of dialect
• Afkomst en thuisland
• Religie en rituelen
• Culinaire tradities en festivals
• Gedeelde historische herinnering

Etnische conflicten ontstaan ​​wanneer groepen strijden om grondgebied, hulpbronnen of politieke macht. De uiteenval van Joegoslavië in de jaren negentig is daar een voorbeeld van. Etnische identiteit kan echter ook een bron van trots, solidariteit en culturele rijkdom zijn.