민족성과 인종성은 다릅니다. 인종은 신체적 특징에 기반하지만, 민족성은 언어, 혈통, 종교, 음식, 명절, 공통된 역사 의식 등 공유된 문화적 전통에 기반합니다. 이탈리아계 미국인과 나이지리아계 미국인은 인종적으로는 흑인 또는 백인으로 분류될 수 있지만, 그들의 민족적 정체성은 다릅니다.

민족 집단은 흔히 내혼(집단 내 결혼), 언어, 의례를 통해 경계를 유지합니다. 이러한 경계는 세대가 지나면서 약해질 수 있습니다. 동화란 민족 집단이 지배적인 문화를 받아들이는 과정을 의미합니다. 다문화주의는 각 집단이 고유한 정체성을 유지하도록 장려합니다.

민족성의 구성 요소

• 언어 또는 방언
• 조상과 고향
• 종교와 의례
• 음식과 축제
• 공유된 역사적 기억

민족 갈등은 집단들이 영토, 자원 또는 정치적 권력을 놓고 경쟁할 때 발생합니다. 1990년대 유고슬라비아의 분열이 그 한 예입니다. 민족 정체성은 자긍심, 연대감, 그리고 문화적 풍요로움의 원천이 될 수도 있습니다.