Ethnische Zugehörigkeit ist nicht dasselbe wie Rasse. Rasse basiert auf körperlichen Merkmalen. Ethnische Zugehörigkeit hingegen basiert auf gemeinsamen kulturellen Traditionen – Sprache, Abstammung, Religion, Essgewohnheiten, Feiertagen und einem gemeinsamen Geschichtsbewusstsein. Ein italienisch-amerikanischer und ein nigerianisch-amerikanischer Staatsbürger können zwar beide rassistisch als schwarz oder weiß eingestuft werden, ihre ethnische Identität unterscheidet sich jedoch.

Ethnische Gruppen wahren ihre Grenzen oft durch Endogamie (Heirat innerhalb der Gruppe), Sprache und Rituale. Diese Grenzen können sich im Laufe der Generationen auflösen. Assimilation beschreibt den Prozess, durch den ethnische Gruppen die dominante Kultur annehmen. Multikulturalismus ermutigt Gruppen, ihre unterschiedlichen Identitäten zu bewahren.

Komponenten der Ethnizität

• Sprache oder Dialekt
• Abstammung und Heimat
• Religion und Rituale
• Kulinarik und Feste
• Gemeinsames historisches Gedächtnis

Ethnische Konflikte entstehen, wenn Gruppen um Territorium, Ressourcen oder politische Macht konkurrieren. Der Zerfall Jugoslawiens in den 1990er Jahren ist ein Beispiel dafür. Ethnische Identität kann aber auch Quelle von Stolz, Solidarität und kulturellem Reichtum sein.