Η εθνικότητα δεν είναι το ίδιο με τη φυλή. Η φυλή βασίζεται σε φυσικά χαρακτηριστικά. Η εθνικότητα βασίζεται σε κοινές πολιτισμικές παραδόσεις — γλώσσα, καταγωγή, θρησκεία, φαγητό, γιορτές και μια αίσθηση κοινής ιστορίας. Ένας Ιταλοαμερικανός και ένας Νιγηριανός Αμερικανός μπορεί και οι δύο να ταξινομηθούν ως μαύροι ή λευκοί από φυλετικής άποψης, αλλά οι εθνοτικές τους ταυτότητες διαφέρουν.

Οι εθνοτικές ομάδες συχνά διατηρούν όρια μέσω ενδογαμίας (γάμων εντός της ομάδας), γλώσσας και τελετουργιών. Αυτά τα όρια μπορούν να μαλακώσουν με την πάροδο των γενεών. Η αφομοίωση περιγράφει τη διαδικασία με την οποία οι εθνοτικές ομάδες υιοθετούν την κυρίαρχη κουλτούρα. Η πολυπολιτισμικότητα ενθαρρύνει τις ομάδες να διατηρούν ξεχωριστές ταυτότητες.

Στοιχεία της εθνικότητας

• Γλώσσα ή διάλεκτος
• Καταγωγή και πατρίδα
• Θρησκεία και τελετουργίες
• Κουζίνα και φεστιβάλ
• Κοινή ιστορική μνήμη

Οι εθνοτικές συγκρούσεις προκύπτουν όταν ομάδες ανταγωνίζονται για εδάφη, πόρους ή πολιτική εξουσία. Η διάλυση της Γιουγκοσλαβίας τη δεκαετία του 1990 είναι ένα παράδειγμα. Η εθνική ταυτότητα μπορεί επίσης να αποτελέσει πηγή υπερηφάνειας, αλληλεγγύης και πολιτιστικού πλούτου.