罗马帝国分裂后，西方教会沿着拉丁传统发展，而东方教会则继续沿袭希腊和拜占庭传统。东正教正是这种延续的鲜活体现。其核心地区仍然是希腊、俄罗斯、巴尔干半岛和中东，但移民群体已将其传播到世界各地。

教义由前七次大公会议和教会持续的共识所界定。三位一体、基督的神人二性以及对圣像的敬拜是不可妥协的。敬拜仪式庄严而冗长，充满象征意义。圣约翰·克里索斯托姆的圣礼仪是通常的主日礼拜；教堂建筑本身被视为天堂的象征，圣像屏标志着中殿和祭坛之间的界限。圣像并非装饰品，而是通往圣徒和基督临在的窗口。

教会的权威是公会议式的，而非君主式的。没有哪一位主教拥有罗马教廷所宣称的那种普世管辖权。自主教会——俄罗斯教会、希腊教会、塞尔维亚教会以及其他教会——在保持共融的同时进行自治。修道主义，特别是阿索斯山的传统，通过耶稣祷文和对神化的追求（即人逐步融入神圣生命的过程），持续塑造着人们的灵性。

对于东正教徒来说，教会首先不是一个机构，而是基督的身体，在每一次圣餐礼中都已尝到了未来时代的滋味。