로마 제국이 분열되고 서방 교회가 라틴 전통을 따라 발전했을 때, 동방 교회는 그리스와 비잔틴 전통을 이어갔습니다. 동방 정교회는 이러한 전통의 살아있는 형태입니다. 그 중심지는 여전히 그리스, 러시아, 발칸 반도, 중동 지역이지만, 이민자 공동체를 통해 전 세계로 퍼져 나갔습니다.

교리는 최초 7차례의 에큐메니컬 공의회와 교회의 지속적인 합의에 의해 정립됩니다. 삼위일체, 그리스도의 두 본성, 그리고 성상 공경은 타협할 수 없는 원칙입니다. 예배는 전례적이며, 길고, 풍부한 상징으로 가득 차 있습니다. 성 요한 크리소스톰의 성찬 예배는 일반적인 주일 예배이며, 성당 건물 자체는 천국의 형상으로 이해되고, 이코노스타시스는 본당과 제단 사이의 경계를 표시합니다. 성상은 단순한 장식이 아니라 성인들과 그리스도 자신의 현존을 비추는 창입니다.

권위는 군주제보다는 공의회에 기반을 두고 있습니다. 로마 교황청이 주장하는 것과 같은 보편적 관할권을 단일 주교가 행사하는 것은 아닙니다. 러시아, 그리스, 세르비아 등의 자치 교회들은 친교 관계를 유지하면서도 자체적으로 통치합니다. 특히 아토스 산의 전통을 중심으로 한 수도원 생활은 예수 기도와 신화(神化), 즉 인간이 점진적으로 신성한 삶에 참여하는 것을 추구하는 과정을 통해 영성을 계속해서 형성해 나가고 있습니다.

정교회 신자들에게 교회는 단순히 제도가 아니라 그리스도의 몸이며, 모든 성찬례에서 이미 다가올 시대를 맛보고 있는 존재입니다.