После распада Римской империи и развития Западной церкви по латинскому образцу, церкви Востока продолжили греческую и византийскую традиции. Восточное православие является живой формой этой преемственности. Его центрами остаются Греция, Россия, Балканы и Ближний Восток, хотя общины иммигрантов распространили его по всему миру.

Доктрина определяется первыми семью Вселенскими соборами и непреходящим консенсусом Церкви. Троица, две природы Христа и почитание икон являются незыблемыми. Богослужение литургическое, продолжительное и насыщенное символикой. Божественная литургия святого Иоанна Златоуста — это обычное воскресное богослужение; само здание воспринимается как образ неба, а иконостас отмечает границу между нефом и алтарем. Иконы — это не украшения, а окна, позволяющие увидеть присутствие святых и самого Христа.

Власть носит скорее соборный, чем монархический характер. Ни один епископ не обладает той всеобщей юрисдикцией, на которую претендует Римское папство. Автокефальные церкви — русская, греческая, сербская и другие — управляют собой, оставаясь при этом в общении. Монашество, особенно традиция Афона, продолжает формировать духовность через Иисусову молитву и стремление к обожению, постепенному участию человека в божественной жизни.

Для православных Церковь — это не столько институт, сколько Тело Христово, уже вкушающее грядущий век в каждой Евхаристии.