ローマ帝国が分裂し、西方教会がラテン語圏の伝統に沿って発展する一方で、東方教会はギリシャ正教とビザンツ正教の伝統を受け継いでいった。東方正教会は、その伝統の生きた形である。その中心地は今もなおギリシャ、ロシア、バルカン半島、そして中東にあるが、移民コミュニティによって世界各地に広まっている。

教義は、最初の7つの公会議と教会の継続的な合意によって定義されます。三位一体、キリストの二つの性質、そして聖像の崇敬は、譲ることのできない原則です。礼拝は典礼的で、長く、象徴に満ちています。聖ヨハネ・クリュソストモスの聖体礼儀は、通常の主日礼拝であり、教会堂自体が天国の象徴と理解され、イコノスタシスは身廊と祭壇の境界を示しています。聖像は装飾ではなく、聖人たちとキリストご自身の存在を垣間見ることができる窓なのです。

権威は君主制ではなく公会議制である。ローマ教皇庁が主張するような普遍的な管轄権を持つ司教は一人もいない。ロシア正教会、ギリシャ正教会、セルビア正教会など、独立教会は互いに交わりを保ちながらも自治を行っている。修道院制度、特にアトス山の伝統は、イエスへの祈りや、人間が徐々に神の生命に参与していく神化の追求を通して、霊性を形作り続けている。

正教会にとって、教会は第一に制度ではなく、キリストの体であり、聖体拝領のたびに来るべき時代を味わうことができる。