Όταν η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία διασπάστηκε και η Δυτική εκκλησία αναπτύχθηκε κατά μήκος των λατινικών γραμμών, οι εκκλησίες της Ανατολής συνέχισαν την ελληνική και βυζαντινή παράδοση. Η Ανατολική Ορθοδοξία είναι η ζωντανή μορφή αυτής της συνέχειας. Οι καρδιές της παραμένουν η Ελλάδα, η Ρωσία, τα Βαλκάνια και η Μέση Ανατολή, αν και οι κοινότητες μεταναστών την έχουν μεταφέρει σε όλο τον κόσμο.

Το δόγμα ορίζεται από τις πρώτες επτά οικουμενικές συνόδους και από τη συνεχιζόμενη συναίνεση της Εκκλησίας. Η Αγία Τριάδα, οι δύο φύσεις του Χριστού και η προσκύνηση των εικόνων είναι αδιαπραγμάτευτα. Η λατρεία είναι λειτουργική, μακρά και πλούσια σε συμβολισμό. Η Θεία Λειτουργία του Αγίου Ιωάννη του Χρυσοστόμου είναι η συνηθισμένη Κυριακάτικη λειτουργία. Το ίδιο το κτίριο γίνεται κατανοητό ως εικόνα του ουρανού, με το τέμπλο να σηματοδοτεί το όριο μεταξύ του κυρίως ναού και του βωμού. Οι εικόνες δεν είναι διακοσμήσεις αλλά παράθυρα στην παρουσία των αγίων και του ίδιου του Χριστού.

Η εξουσία είναι συνοδική και όχι μοναρχική. Κανένας μόνο επίσκοπος δεν κατέχει το είδος της παγκόσμιας δικαιοδοσίας που διεκδικεί ο Ρωμαϊκός παπισμός. Οι αυτοκέφαλες εκκλησίες - ρωσική, ελληνική, σερβική και άλλες - αυτοδιοικούνται παραμένοντας σε κοινωνία. Ο μοναχισμός, ειδικά η παράδοση του Αγίου Όρους, συνεχίζει να διαμορφώνει την πνευματικότητα μέσω της Προσευχής του Ιησού και της επιδίωξης της θεώσεως, της σταδιακής συμμετοχής του ανθρώπινου προσώπου στη θεία ζωή.

Για τους Ορθόδοξους, η Εκκλησία δεν είναι πρωτίστως θεσμός αλλά το Σώμα του Χριστού, που ήδη γεύεται την επερχόμενη εποχή σε κάθε Ευχαριστία.