जब रोमन साम्राज्य का विभाजन हुआ और पश्चिमी चर्च लैटिन परंपराओं के अनुरूप विकसित हुआ, तब पूर्वी चर्च ग्रीक और बीजान्टिन परंपराओं का पालन करते रहे। पूर्वी ऑर्थोडॉक्सी उसी निरंतरता का जीवंत रूप है। इसके मूल क्षेत्र ग्रीस, रूस, बाल्कन और मध्य पूर्व हैं, हालांकि प्रवासी समुदायों ने इसे विश्व भर में फैलाया है।

सिद्धांत को प्रथम सात सार्वभौमिक सभाओं और चर्च की निरंतर सहमति द्वारा परिभाषित किया गया है। त्रिमूर्ति, मसीह के दो स्वरूप और प्रतिमाओं का आदर करना अनिवार्य है। उपासना विधिविधिपूर्ण, लंबी और प्रतीकों से परिपूर्ण होती है। संत जॉन क्राइसोस्टोम की दिव्य उपासना नियमित रविवार की प्रार्थना है; भवन को स्वर्ग की छवि के रूप में समझा जाता है, जिसमें प्रतिमा-स्थल मुख्य हॉल और वेदी के बीच की सीमा को चिह्नित करता है। प्रतिमाएँ केवल सजावट नहीं हैं, बल्कि संतों और स्वयं मसीह की उपस्थिति को दर्शाने वाली खिड़कियाँ हैं।

सत्ता राजशाही के बजाय परिषद द्वारा संचालित है। किसी भी एक बिशप के पास रोमन पोपशाही द्वारा दावा किए गए सार्वभौमिक अधिकार क्षेत्र का अधिकार नहीं है। रूसी, ग्रीक, सर्बियाई और अन्य स्वायत्त चर्च आपस में जुड़े रहते हुए भी अपना शासन स्वयं चलाते हैं। मठवाद, विशेष रूप से माउंट एथोस की परंपरा, यीशु प्रार्थना और ईश्वरीय जीवन में मनुष्य की क्रमिक भागीदारी, थियोसिस की खोज के माध्यम से आध्यात्मिकता को आकार देना जारी रखती है।

ऑर्थोडॉक्स धर्म के अनुयायियों के लिए, चर्च मुख्य रूप से एक संस्था नहीं बल्कि मसीह का शरीर है, जो प्रत्येक यूखारिस्ट में आने वाले युग का स्वाद चख रहा है।