Ketika Kekaisaran Romawi terpecah dan gereja Barat berkembang mengikuti garis Latin, gereja-gereja di Timur melanjutkan tradisi Yunani dan Bizantium. Ortodoksi Timur adalah bentuk hidup dari kesinambungan tersebut. Pusat-pusatnya tetap berada di Yunani, Rusia, Balkan, dan Timur Tengah, meskipun komunitas imigran telah menyebarkannya ke seluruh dunia.

Doktrin didefinisikan oleh tujuh konsili ekumenis pertama dan oleh konsensus Gereja yang berkelanjutan. Trinitas, dua kodrat Kristus, dan penghormatan terhadap ikon adalah hal yang tidak dapat dinegosiasikan. Ibadah bersifat liturgis, panjang, dan sarat dengan simbolisme. Liturgi Ilahi Santo Yohanes Krisostomus adalah ibadah Minggu biasa; bangunan itu sendiri dipahami sebagai gambaran surga, dengan ikonostasis menandai batas antara ruang utama dan altar. Ikon bukanlah hiasan tetapi jendela menuju hadirat para santo dan Kristus sendiri.

Otoritas bersifat konsiliar, bukan monarki. Tidak ada satu pun uskup yang memegang yurisdiksi universal seperti yang diklaim oleh kepausan Roma. Gereja-gereja otosefalus—Rusia, Yunani, Serbia, dan lainnya—mengatur diri mereka sendiri sambil tetap berada dalam persekutuan. Monastisisme, khususnya tradisi Gunung Athos, terus membentuk spiritualitas melalui Doa Yesus dan pengejaran theosis, yaitu partisipasi bertahap manusia dalam kehidupan ilahi.

Bagi umat Ortodoks, Gereja bukanlah sekadar lembaga, melainkan Tubuh Kristus, yang sudah merasakan zaman yang akan datang dalam setiap Ekaristi.