负强化是指在行为发生后移除或避免厌恶刺激，从而强化该行为。这种行为之所以会增加，是因为它能帮助个体逃避或避免不愉快的事情。

系好安全带以停止汽车的警告音是一种负强化；系安全带的行为因恼人声音的消失而得到强化。服用阿司匹林缓解头痛的原理也类似。在实验室里，动物学会按下控制杆来关闭电击。关键在于，某种不愉快的事情被减少了，而导致这种减少的行为发生的概率也随之增加。

负强化常与惩罚混淆。惩罚通过增加厌恶性后果或移除积极后果来减少某种行为，而负强化则通过移除厌恶性条件来增加某种行为。区分二者对于理解某些习惯为何持续存在以及设计有效的行为改变方案至关重要。

当一个行为能够可靠地消除某种不愉快的事情时，该行为就得到了负强化。