A negatív megerősítés erősíti a viselkedést azáltal, hogy eltávolítja vagy elkerüli az averzív ingert a viselkedés bekövetkezte után. A viselkedés fokozódik, mert valami kellemetlen elől való meneküléshez vagy elkerüléshez vezet.

A biztonsági öv becsatolása az autó figyelmeztető hangjelzésének leállításához negatív megerősítés; a becsatolás viselkedését felerősíti a zavaró hang megszűnése. A fejfájás megszüntetésére aszpirin bevétele ugyanígy működik. A laboratóriumban egy állat megtanulja megnyomni egy kart az áramütés kikapcsolásához. A kulcsjellemző az, hogy valami nemkívánatos dolog kivonásra kerül, és a kivonást kiváltó válasz valószínűbbé válik.

A negatív megerősítést gyakran összekeverik a büntetéssel. A büntetés egy viselkedést egy averzív következmény hozzáadásával vagy egy pozitív eltávolításával csökkenti. A negatív megerősítés egy averzív feltétel eltávolításával fokozza a viselkedést. Ez a különbségtétel fontos annak megértéséhez, hogy bizonyos szokások miért maradnak fenn, és a hatékony viselkedésváltoztató programok kidolgozásához.

Amikor egy cselekvés megbízhatóan kikapcsol valami kellemetlent, az a cselekvés negatív megerősítést kap.