Întărirea negativă întărește un comportament prin eliminarea sau evitarea unui stimul aversiv după ce acesta apare. Comportamentul se intensifică deoarece duce la evadarea sau evitarea a ceva neplăcut.

Prinderea centurii de siguranță pentru a opri semnalul sonor de avertizare al mașinii este o întărire negativă; comportamentul de prindere a centurii este întărit de încetarea sunetului deranjant. Administrarea unei aspirine pentru a pune capăt unei dureri de cap funcționează în același mod. În laborator, un animal învață să apese o manetă pentru a opri un șoc. Caracteristica cheie este că se scade ceva nedorit, iar răspunsul care produce scăderea devine mai probabil.

Întărirea negativă este adesea confundată cu pedeapsa. Pedeapsa diminuează un comportament prin adăugarea unei consecințe aversive sau prin eliminarea uneia pozitive. Întărirea negativă amplifică un comportament prin eliminarea unei condiții aversive. Distincția este importantă pentru înțelegerea motivului pentru care anumite obiceiuri persistă și pentru conceperea unor programe eficiente de schimbare a comportamentului.

Când o acțiune elimină în mod sigur ceva neplăcut, acea acțiune este întărită negativ.