Negativní posilování posiluje chování tím, že po projevení averzivního podnětu odstraňuje nebo se mu vyhýbá. Chování se zhoršuje, protože vede k úniku nebo vyhýbání se něčemu nepříjemnému.

Zapnutí bezpečnostního pásu za účelem zastavení varovného signálu auta je negativní posilování; chování spojené s připoutáním se posiluje ukončením otravného zvuku. Užití aspirinu k ukončení bolesti hlavy funguje stejným způsobem. V laboratoři se zvíře učí stisknout páčku pro vypnutí tlumiče. Klíčovým rysem je, že se odečte něco nežádoucího a reakce, která toto odečtení vyvolá, se stává pravděpodobnější.

Negativní posilování se často zaměňuje s trestem. Trest snižuje chování přidáním averzivního důsledku nebo odstraněním pozitivního. Negativní posilování zhoršuje chování odstraněním averzivní podmínky. Toto rozlišení je důležité pro pochopení, proč určité návyky přetrvávají, a pro navrhování účinných programů na změnu chování.

Když nějaká akce spolehlivě vypne něco nepříjemného, ​​je tato akce negativně posilována.