效果律指出，带来有利后果的行为发生的可能性会增加，而带来不利后果的行为发生的可能性会降低。爱德华·桑代克根据他用猫进行的迷箱实验提出了这一原理。

一只被放在盒子里的猫，通过反复尝试，学会了如何打开盒子，从而获得食物。随着尝试次数的增加，无效的行为逐渐消失，而有效的反应则越来越快出现。桑代克将这一过程描述为：通过令人满意的结果来强化刺激-反应之间的联系，并通过令人不快的结果来消除这种联系。

效果律成为操作性条件反射的基础。斯金纳完善了强化和惩罚的概念，同时保留了结果选择行为这一核心思想。这一原则至今仍是行为矫正、教育和动物训练的核心。它也解释了习惯的形成以及当维持习惯的结果间歇性或延迟出现时，习惯为何难以改变。

那些行之有效的行为往往会被重复。这种简单的规律就是效果律。