Ο νόμος του αποτελέσματος ορίζει ότι οι συμπεριφορές που ακολουθούνται από ευνοϊκές συνέπειες γίνονται πιο πιθανές και οι συμπεριφορές που ακολουθούνται από δυσμενείς συνέπειες γίνονται λιγότερο πιθανές. Ο Edward Thorndike διατύπωσε την αρχή με βάση τα πειράματά του με γάτες σε παζλ-κουτί.

Μια γάτα τοποθετημένη σε ένα κουτί έμαθε, μέσω δοκιμών και σφαλμάτων, να εκτελεί την ενέργεια που άνοιγε την πόρτα και οδηγούσε σε φαγητό. Σε διαδοχικές δοκιμές, οι αναποτελεσματικές συμπεριφορές εξαφανίζονταν και η επιτυχημένη αντίδραση εμφανιζόταν πιο γρήγορα. Ο Thorndike περιέγραψε τη διαδικασία ως την παγίδευση των συνδέσεων ερεθίσματος-απόκρισης μέσω ικανοποιητικών αποτελεσμάτων και την εξάλειψη των συνδέσεων μέσω ενοχλητικών αποτελεσμάτων.

Ο νόμος του αποτελέσματος έγινε το θεμέλιο της συντελεστικής εξαρτημένης μάθησης. Ο BF Skinner βελτίωσε τις έννοιες της ενίσχυσης και της τιμωρίας, διατηρώντας παράλληλα την κεντρική ιδέα ότι οι συνέπειες επιλέγουν τη συμπεριφορά. Η αρχή παραμένει κεντρική στην τροποποίηση της συμπεριφοράς, την εκπαίδευση και την εκπαίδευση των ζώων. Εξηγεί επίσης γιατί σχηματίζονται συνήθειες και γιατί μπορεί να είναι δύσκολο να σπάσουν όταν οι συνέπειες που τις συντηρούν είναι διαλείπουσες ή καθυστερημένες.

Οι πράξεις που αποδίδουν τείνουν να επαναλαμβάνονται. Αυτή η απλή κανονικότητα είναι ο νόμος του αποτελέσματος.