प्रभाव का नियम कहता है कि अनुकूल परिणामों के बाद होने वाले व्यवहारों की संभावना बढ़ जाती है, और प्रतिकूल परिणामों के बाद होने वाले व्यवहारों की संभावना कम हो जाती है। एडवर्ड थॉर्नडाइक ने बिल्लियों पर किए गए अपने पहेली-बॉक्स प्रयोगों के आधार पर इस सिद्धांत को प्रतिपादित किया था।

एक बिल्ली को एक डिब्बे में रखा गया और उसने बार-बार कोशिश करके वह क्रिया सीखी जिससे दरवाजा खुलता था और खाना मिलता था। लगातार कोशिशों के बाद, अप्रभावी व्यवहार छूटते गए और सफल प्रतिक्रिया जल्दी होने लगी। थॉर्नडाइक ने इस प्रक्रिया को संतोषजनक परिणामों द्वारा उद्दीपन-प्रतिक्रिया संबंधों के मजबूत होने और अप्रिय परिणामों द्वारा संबंधों के कमजोर होने के रूप में वर्णित किया।

प्रभाव का नियम क्रियात्मक अनुकूलन का आधार बना। बी.एफ. स्किनर ने व्यवहार के चयन में परिणामों के मूल विचार को बनाए रखते हुए सुदृढ़ीकरण और दंड की अवधारणाओं को परिष्कृत किया। यह सिद्धांत व्यवहार संशोधन, शिक्षा और पशु प्रशिक्षण में केंद्रीय भूमिका निभाता है। यह इस बात की भी व्याख्या करता है कि आदतें क्यों बनती हैं और जब उन्हें बनाए रखने वाले परिणाम अनियमित या विलंबित होते हैं तो उन्हें तोड़ना क्यों मुश्किल हो सकता है।

फलदायी कार्यों को दोहराने की प्रवृत्ति होती है। यही सरल नियमितता परिणाम का नियम है।