研究政策问题并提出解决方案的独立或附属组织被称为智库。它们聘用学者、前官员和分析师，负责撰写报告、举办活动并向决策者提供简报。

智库涵盖了各种意识形态。有些智库秉持非党派立场，注重技术专长；另一些则公开推进特定的政治议程。资金来源——政府、基金会、企业、个人——影响着研究方向和公众对其的信任度。影响力通过媒体曝光、人脉网络以及在机会出现时提供现成的政策方案来发挥作用。

批评者认为，一些智库披着学术外衣，实则充当游说机构。支持者则认为，它们是宝贵的长期思考来源，而民选官员和公务员在日常事务的重压下，往往难以产生此类思考。智库最集中的地方往往是政策制定的大都市。

• 从事政策研究和咨询的组织
• 为决策者撰写报告和简报
• 从无党派立场到公开的意识形态立场，范围很广。
• 影响力取决于信誉和人脉网络。