تُسمى المنظمات المستقلة أو التابعة التي تُجري أبحاثاً حول مشاكل السياسات العامة وتقدم توصيات بشأن الحلول بمراكز الفكر. وهي توظف باحثين ومسؤولين سابقين ومحللين يقومون بإعداد التقارير، واستضافة الفعاليات، وتقديم الإحاطات لصناع القرار.

تتنوع مراكز الأبحاث على اختلاف توجهاتها الأيديولوجية. فبعضها غير حزبي ويركز على الخبرة الفنية، بينما يتبنى البعض الآخر أجندات سياسية محددة بشكل علني. وتؤثر مصادر التمويل - من حكومات ومؤسسات وشركات وأفراد - على أجندات البحث ومصداقية هذه المراكز. ويتم التأثير من خلال الظهور الإعلامي، والشبكات الشخصية، وتوفير أفكار سياسات جاهزة عند توفر الفرص المناسبة.

يرى النقاد أن بعض مراكز الأبحاث تعمل كحملات ضغط ذات طابع أكاديمي. بينما يعتبرها المدافعون مصادر قيّمة للتفكير الاستراتيجي طويل الأمد، وهو ما يصعب على المسؤولين المنتخبين والموظفين الحكوميين، المثقلين بمتطلبات العمل اليومية، تقديمه. وتتركز أكبر مراكز الأبحاث في العواصم حيث تُصنع السياسات.

• منظمة تقوم بالبحث وتقديم المشورة بشأن السياسات
• يُعدّ التقارير والإحاطات لصناع القرار
• يتراوح بين الحياد الحزبي والأيديولوجي الصريح
• يعتمد النفوذ على المصداقية والشبكات