As organizações independentes ou afiliadas que investigam problemas políticos e recomendam soluções são designadas por think tanks. Empregam académicos, ex-funcionários públicos e analistas que produzem relatórios, organizam eventos e informam os decisores.

Os grupos de reflexão abrangem todo o espectro ideológico. Alguns são apartidários e priorizam a expertise técnica; outros promovem abertamente agendas políticas específicas. As fontes de financiamento — governos, fundações, empresas, particulares — moldam as agendas de investigação e a credibilidade percebida. A influência é feita através da visibilidade nos media, das redes pessoais e do fornecimento de ideias políticas prontas quando surgem oportunidades.

Os críticos argumentam que alguns think tanks funcionam como operações de lobby com verniz académico. Os defensores vêem-nos como fontes valiosas de pensamento a longo prazo, que os representantes eleitos e os funcionários públicos, pressionados pelas exigências quotidianas, não conseguem produzir com facilidade. As maiores concentrações de think tanks surgem nas capitais, onde são formuladas políticas públicas.

• Organização que investiga e aconselha em políticas públicas.
• Elabora relatórios e apresentações para decisores.
• Varia de apartidário a abertamente ideológico.
• A influência depende da credibilidade e das redes de contactos.