A független vagy társult szervezeteket, amelyek szakpolitikai problémákat kutatnak és megoldásokat javasolnak, agytrösztöknek nevezik. Tudósokat, volt tisztviselőket és elemzőket alkalmaznak, akik jelentéseket készítenek, rendezvényeket szerveznek és döntéshozókat tájékoztatnak.

A kutatóintézetek az ideológiai spektrumot ölelik fel. Némelyik pártatlan és a technikai szakértelmet helyezi előtérbe; mások nyíltan támogatnak bizonyos politikai programokat. A finanszírozási források – kormányok, alapítványok, vállalatok, magánszemélyek – alakítják a kutatási programokat és az érzékelt hitelességet. A befolyás a média láthatóságán, a személyes kapcsolatain és a kész politikai ötletek kínálatán keresztül érvényesül, amikor megnyílnak a lehetőségek.

A kritikusok azzal érvelnek, hogy egyes agytrösztök akadémiai álarccal álcázott lobbitevékenységként működnek. A védelmezők a hosszú távú gondolkodás értékes forrásainak tekintik őket, amelyeket a mindennapi igények nyomása alatt álló választott tisztviselők és köztisztviselők nem tudnak könnyen előállítani. Az agytrösztök legsűrűbben a fővárosokban találhatók, ahol a politikaalkotás zajlik.

• Szabályzattal kapcsolatos kutatásokat és tanácsadást végző szervezet
• Jelentéseket és tájékoztatókat készít a döntéshozók számára
• A pártatlantól a nyíltan ideológiaiig terjed
• A befolyás a hitelességtől és a hálózatoktól függ