Οι ανεξάρτητοι ή συνδεδεμένοι οργανισμοί που ερευνούν προβλήματα πολιτικής και προτείνουν λύσεις ονομάζονται ομάδες προβληματισμού (think tanks). Απασχολούν ακαδημαϊκούς, πρώην αξιωματούχους και αναλυτές που συντάσσουν εκθέσεις, διοργανώνουν εκδηλώσεις και ενημερώνουν τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων.

Τα think tanks καλύπτουν όλο το ιδεολογικό φάσμα. Μερικά είναι αμερόληπτα και δίνουν προτεραιότητα στην τεχνική εμπειρογνωμοσύνη. Άλλα προωθούν ανοιχτά συγκεκριμένες πολιτικές ατζέντες. Οι πηγές χρηματοδότησης - κυβερνήσεις, ιδρύματα, εταιρείες, άτομα - διαμορφώνουν τις ερευνητικές ατζέντες και την αντιληπτή αξιοπιστία. Η επιρροή λειτουργεί μέσω της προβολής στα μέσα ενημέρωσης, των προσωπικών δικτύων και της παροχής έτοιμων ιδεών πολιτικής όταν ανοίγουν παράθυρα ευκαιρίας.

Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι ορισμένα think tanks λειτουργούν ως λόμπινγκ με ακαδημαϊκό ύφος. Οι υποστηρικτές τα βλέπουν ως πολύτιμες πηγές μακροπρόθεσμης σκέψης που οι αιρετοί αξιωματούχοι και οι δημόσιοι υπάλληλοι, πιεσμένοι από τις καθημερινές απαιτήσεις, δεν μπορούν εύκολα να παράγουν. Οι πυκνότερες συγκεντρώσεις think tanks εμφανίζονται στις πρωτεύουσες όπου χαράσσεται η πολιτική.

• Οργανισμός που ερευνά και συμβουλεύει σχετικά με την πολιτική
• Συντάσσει εκθέσεις και ενημερώσεις για τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων
• Κυμαίνεται από ακομμάτιστη έως ανοιχτά ιδεολογική
• Η επιρροή εξαρτάται από την αξιοπιστία και τα δίκτυα