政策課題を調査し、解決策を提言する独立系または関連組織はシンクタンクと呼ばれます。シンクタンクは、学者、元政府関係者、アナリストなどを雇用し、報告書の作成、イベントの開催、意思決定者へのブリーフィングなどを行います。

シンクタンクは、イデオロギー的に幅広い範囲に及ぶ。非党派的で技術的な専門知識を重視するものもあれば、特定の政治的アジェンダを公然と推進するものもある。資金源（政府、財団、企業、個人）は、研究課題や信頼性を左右する。影響力は、メディア露出、人脈、そして好機が訪れた際に既成の政策アイデアを提供することによって発揮される。

批判派は、一部のシンクタンクは学術的な体裁を装ったロビー活動機関として機能していると主張する。一方、擁護派は、シンクタンクは、日々の業務に追われる選出された政治家や公務員には容易に生み出せない、長期的な思考の貴重な源泉であると見なしている。シンクタンクが最も集中しているのは、政策決定が行われる首都である。

• 政策に関する調査および助言を行う組織
• 意思決定者向けに報告書やブリーフィング資料を作成する
• 非党派的なものから、公然とイデオロギー的なものまで多岐にわたる
• 影響力は信頼性とネットワークに左右される