Onafhankelijke of aan een organisatie gelieerde instellingen die beleidsproblemen onderzoeken en oplossingen aanbevelen, worden denktanks genoemd. Ze hebben wetenschappers, voormalige ambtenaren en analisten in dienst die rapporten opstellen, evenementen organiseren en beleidsmakers informeren.

Denktanks bestrijken het hele ideologische spectrum. Sommige zijn onpartijdig en geven prioriteit aan technische expertise; andere promoten openlijk specifieke politieke agenda's. Financieringsbronnen – overheden, stichtingen, bedrijven, particulieren – bepalen de onderzoeksagenda's en de geloofwaardigheid. Invloed wordt uitgeoefend via media-aandacht, persoonlijke netwerken en de beschikbaarheid van kant-en-klare beleidsideeën wanneer zich kansen voordoen.

Critici beweren dat sommige denktanks functioneren als lobbyorganisaties met een academisch tintje. Verdedigers zien ze als waardevolle bronnen van langetermijndenken, iets wat gekozen functionarissen en ambtenaren, die onder druk staan ​​van de dagelijkse gang van zaken, niet gemakkelijk kunnen produceren. De grootste concentraties denktanks bevinden zich in hoofdsteden waar beleid wordt gemaakt.

• Organisatie die onderzoek doet naar en adviseert over beleid.
• Stelt rapporten en briefings op voor besluitvormers.
• Variërend van onpartijdig tot openlijk ideologisch.
• Invloed is afhankelijk van geloofwaardigheid en netwerken.