Oberoende eller anslutna organisationer som forskar om policyproblem och rekommenderar lösningar kallas tankesmedjor. De anställer forskare, tidigare tjänstemän och analytiker som producerar rapporter, anordnar evenemang och informerar beslutsfattare.

Tankesmedjor spänner över hela det ideologiska spektrumet. Vissa är opartiska och prioriterar teknisk expertis; andra främjar öppet specifika politiska agendor. Finansieringskällor – regeringar, stiftelser, företag, individer – formar forskningsagendor och upplevd trovärdighet. Inflytande sker genom mediesynlighet, personliga nätverk och tillgången på färdiga politiska idéer när möjligheter öppnas.

Kritiker menar att vissa tankesmedjor fungerar som lobbyverksamheter med akademisk fasad. Försvarare ser dem som värdefulla källor till långsiktigt tänkande som valda tjänstemän och statstjänstemän, pressade av dagliga krav, inte lätt kan producera. De tätaste koncentrationerna av tankesmedjor finns i huvudstäder där politik utformas.

• Organisation som forskar och ger råd om policy
• Producerar rapporter och briefingar för beslutsfattare
• Allt från opartisk till öppet ideologisk
• Inflytande beror på trovärdighet och nätverk