Las organizaciones independientes o afiliadas que investigan problemas políticos y recomiendan soluciones se denominan centros de investigación. Emplean a académicos, exfuncionarios y analistas que elaboran informes, organizan eventos y asesoran a los responsables de la toma de decisiones.

Los centros de investigación abarcan todo el espectro ideológico. Algunos son apartidistas y priorizan la experiencia técnica; otros promueven abiertamente agendas políticas específicas. Las fuentes de financiación —gobiernos, fundaciones, empresas, particulares— influyen en las agendas de investigación y en la credibilidad percibida. La influencia se ejerce a través de la visibilidad en los medios, las redes personales y la presentación de ideas políticas ya elaboradas cuando se presentan oportunidades.

Los críticos argumentan que algunos centros de investigación funcionan como grupos de presión con apariencia académica. Quienes los defienden los consideran valiosas fuentes de análisis a largo plazo que los funcionarios electos y los empleados públicos, agobiados por las exigencias diarias, no pueden generar fácilmente. La mayor concentración de centros de investigación se encuentra en las capitales, donde se elaboran las políticas.

• Organización dedicada a la investigación y el asesoramiento en materia de políticas públicas.
• Elabora informes y resúmenes para quienes toman las decisiones.
• Abarca desde posturas no partidistas hasta posturas abiertamente ideológicas.
• La influencia depende de la credibilidad y las redes.