Les organisations indépendantes ou affiliées qui étudient les problèmes politiques et recommandent des solutions sont appelées groupes de réflexion. Elles emploient des universitaires, d'anciens fonctionnaires et des analystes qui produisent des rapports, organisent des événements et informent les décideurs.

Les groupes de réflexion couvrent tout le spectre idéologique. Certains sont apolitiques et privilégient l'expertise technique ; d'autres défendent ouvertement des programmes politiques particuliers. Leurs sources de financement – ​​gouvernements, fondations, entreprises, particuliers – orientent leurs programmes de recherche et leur crédibilité perçue. L'influence s'exerce par la visibilité médiatique, les réseaux personnels et la diffusion d'idées politiques toutes faites lorsque des opportunités se présentent.

Les critiques affirment que certains groupes de réflexion fonctionnent comme des organisations de lobbying sous couvert d'une apparence académique. Leurs défenseurs les considèrent comme de précieuses sources de réflexion à long terme, que les élus et les fonctionnaires, accaparés par les exigences quotidiennes, peinent à produire. C'est dans les capitales, là où se décident les politiques publiques, que l'on trouve les plus fortes concentrations de groupes de réflexion.

• Organisation de recherche et de conseil en matière de politiques
• Rédige des rapports et des notes d'information à l'intention des décideurs
• Cela va de l'apolitisme à l'idéologie ouverte.
• L'influence dépend de la crédibilité et des réseaux