Organisasi independen atau terafiliasi yang meneliti masalah kebijakan dan merekomendasikan solusi disebut lembaga pemikir (think tank). Mereka mempekerjakan para cendekiawan, mantan pejabat, dan analis yang menghasilkan laporan, menyelenggarakan acara, dan memberikan pengarahan kepada para pembuat keputusan.

Lembaga think tank mencakup spektrum ideologis yang luas. Beberapa bersifat nonpartisan dan memprioritaskan keahlian teknis; yang lain secara terbuka memajukan agenda politik tertentu. Sumber pendanaan—pemerintah, yayasan, perusahaan, individu—membentuk agenda penelitian dan kredibilitas yang dirasakan. Pengaruh beroperasi melalui visibilitas media, jaringan pribadi, dan penyediaan ide kebijakan siap pakai ketika peluang terbuka.

Para kritikus berpendapat bahwa beberapa lembaga kajian kebijakan berfungsi sebagai operasi lobi dengan kedok akademis. Para pembela melihatnya sebagai sumber pemikiran jangka panjang yang berharga, yang tidak mudah dihasilkan oleh para pejabat terpilih dan pegawai negeri sipil, yang tertekan oleh tuntutan sehari-hari. Konsentrasi lembaga kajian kebijakan terpadat muncul di ibu kota tempat kebijakan dibuat.

• Organisasi yang melakukan riset dan memberikan saran mengenai kebijakan.
• Menyusun laporan dan pengarahan untuk para pengambil keputusan.
• Beragam, mulai dari nonpartisan hingga yang secara terbuka ideologis.
• Pengaruh bergantung pada kredibilitas dan jaringan.