声称代表普通民众反对腐败或脱离群众的精英阶层的政治运动被称为民粹主义。民粹主义与其说是一种固定的意识形态，不如说是一种风格和诉求逻辑；它可以与左翼或右翼纲领相结合。

民粹主义领导人强调人民纯洁、精英腐败，并急于将权力归还给人民。他们往往不信任调解机构——政党、法院、专家机构和主流媒体——而更倾向于与支持者直接沟通。经济不满、文化焦虑和民主挫败感都为他们提供了滋生的土壤。

批评者认为民粹主义破坏了多元化和法治。支持者则反驳说，民粹主义凸显了社会中存在的排斥现象，迫使精英阶层做出回应。其长期影响取决于民粹主义运动是使制度民主化，还是将权力集中于个人领袖手中。比较研究追踪了民粹主义政党在不同地区的崛起、执政记录和持久性。

当大量民众感到自己的声音被现有政党忽视时，民粹主义运动就会蓬勃发展。