Các phong trào chính trị tuyên bố đại diện cho người dân thường chống lại tầng lớp tinh hoa tham nhũng hoặc xa rời thực tế được gọi là chủ nghĩa dân túy. Chủ nghĩa dân túy là một phong cách và một logic thu hút hơn là một hệ tư tưởng cố định; nó có thể gắn liền với các chương trình cánh tả hoặc cánh hữu.

Các nhà lãnh đạo theo chủ nghĩa dân túy nhấn mạnh đến một dân tộc thuần khiết, một tầng lớp tinh hoa tham nhũng, và sự cần thiết phải khôi phục quyền lực cho tầng lớp dân tộc đó. Họ thường không tin tưởng các thể chế trung gian—các đảng phái, tòa án, cơ quan chuyên môn và truyền thông chính thống—và thích giao tiếp trực tiếp với những người ủng hộ hơn. Những bất bình về kinh tế, sự lo lắng về văn hóa và sự thất vọng về dân chủ đều tạo nên mảnh đất màu mỡ cho chủ nghĩa dân túy.

Các nhà phê bình cho rằng chủ nghĩa dân túy làm suy yếu tính đa nguyên và pháp quyền. Những người ủng hộ đáp lại rằng nó làm nổi bật những sự loại trừ thực tế và buộc giới tinh hoa phải phản ứng. Tác động lâu dài phụ thuộc vào việc các phong trào dân túy dân chủ hóa các thể chế hay tập trung quyền lực vào tay lãnh đạo cá nhân. Nghiên cứu so sánh theo dõi sự trỗi dậy, thành tích quản trị và tính bền vững của các đảng dân túy trên khắp các khu vực.

Một chiến dịch dân túy phát triển mạnh khi một lượng lớn người dân cảm thấy không được các đảng hiện tại lắng nghe.