वे राजनीतिक आंदोलन जो भ्रष्ट या उदासीन अभिजात वर्ग के विरुद्ध आम लोगों की आवाज़ बनने का दावा करते हैं, उन्हें लोकलुभावनवाद कहा जाता है। लोकलुभावनवाद एक निश्चित विचारधारा से कहीं अधिक एक शैली और अपील का तर्क है; यह वामपंथी या दक्षिणपंथी कार्यक्रमों से जुड़ सकता है।

लोकलुभावन नेता एक शुद्ध जनता, एक भ्रष्ट अभिजात वर्ग और पूर्व को सत्ता वापस दिलाने की तात्कालिकता पर जोर देते हैं। वे अक्सर मध्यस्थ संस्थाओं—दलीय संस्थाओं, अदालतों, विशेषज्ञ एजेंसियों और मुख्यधारा मीडिया—पर अविश्वास करते हैं और समर्थकों के साथ सीधे संवाद को प्राथमिकता देते हैं। आर्थिक शिकायतें, सांस्कृतिक चिंताएं और लोकतांत्रिक हताशाएं, ये सभी उनके लिए अनुकूल माहौल प्रदान करते हैं।

आलोचकों का तर्क है कि लोकलुभावनवाद बहुलवाद और विधि के शासन को कमजोर करता है। वहीं, इसके समर्थक कहते हैं कि यह वास्तविक भेदभाव को उजागर करता है और अभिजात वर्ग को प्रतिक्रिया देने के लिए बाध्य करता है। इसके दीर्घकालिक प्रभाव इस बात पर निर्भर करते हैं कि लोकलुभावन आंदोलन संस्थाओं का लोकतंत्रीकरण करते हैं या सत्ता को व्यक्तिवादी नेतृत्व में केंद्रित करते हैं। तुलनात्मक शोध विभिन्न क्षेत्रों में लोकलुभावन दलों के उदय, शासन व्यवस्था और स्थायित्व का अध्ययन करता है।

जनवादी अभियान तब सफल होते हैं जब बड़ी संख्या में नागरिक मौजूदा पार्टियों द्वारा उपेक्षित महसूस करते हैं।