政府可以没收你的护照、财产，甚至生命。但根据一套在两次世界大战的废墟中孕育而生的法律体系，政府无权剥夺的是你作为权利持有者的身份。人权是你仅仅因为存在就拥有的权利。它们并非由国王、宪法或多数投票赋予。1948年通过的《世界人权宣言》列出了三十条条款，涵盖了从言论自由到休息和休闲权等方方面面。

这个理念由来已久。居鲁士大帝解放了巴比伦的奴隶。《大宪章》限制了君主的权力。但现代的体系却是新的。它包括条约、法院和监督机构。欧洲人权法院可以责令一国支付赔偿金。国际刑事法院可以对犯有种族灭绝罪的个人提起诉讼。

三代人

• Civil and political: 投票、公平审判、言论自由。
• 经济和社会：食品、住房、医疗保健、教育。
• Collective: 自决、清洁的环境、和平。

执法力度参差不齐。强国无视裁决，弱国则面临压力。尽管如此，人权话语已成为普通民众挑战专断权力的默认方式，从村委会到安全委员会，无一例外。