Eine Regierung kann Ihnen Ihren Pass, Ihr Eigentum, ja sogar Ihr Leben nehmen. Was sie Ihnen jedoch nicht rechtmäßig nehmen darf – gemäß einem Rechtskorpus, der aus den Trümmern zweier Weltkriege hervorgegangen ist – ist Ihr Status als Rechteinhaber. Menschenrechte sind Ansprüche, die Ihnen allein aufgrund Ihrer Existenz zustehen. Sie werden Ihnen nicht von einem König, einer Verfassung oder einer Mehrheitsentscheidung verliehen. Die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte, verabschiedet 1948, umfasst dreißig Artikel, von der Meinungsfreiheit bis zum Recht auf Ruhe und Freizeit.

Die Idee ist alt. Kyros der Große befreite Sklaven in Babylon. Die Magna Carta beschränkte die Macht eines Königs. Doch das moderne System ist neu. Es umfasst Verträge, Gerichte und Kontrollorgane. Der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte kann einen Staat zur Zahlung von Schadensersatz verpflichten. Der Internationale Strafgerichtshof kann Einzelpersonen wegen Völkermords anklagen.

Drei Generationen

• Zivil- und Politik: Wahlrecht, faires Gerichtsverfahren, freie Meinungsäußerung.
• Wirtschaftliche und soziale: Nahrung, Wohnraum, Gesundheitsversorgung, Bildung.
• Collective: Selbstbestimmung, saubere Umwelt, Frieden.

Die Durchsetzung ist uneinheitlich. Mächtige Staaten ignorieren Urteile. Schwache Staaten werden unter Druck gesetzt. Dennoch ist die Sprache der Menschenrechte zum Standardmittel geworden, mit dem gewöhnliche Menschen willkürliche Macht anfechten – vom Dorfrat bis zum Sicherheitsrat.