政府はパスポート、財産、さらには命さえも奪うことができる。しかし、二つの世界大戦の灰燼の中から生まれた法体系によれば、政府が正当に奪うことができないのは、権利者としてのあなたの地位である。人権とは、あなたが存在しているというだけで当然に持つ権利であり、国王や憲法、多数決によって与えられるものではない。1948年に採択された世界人権宣言には、言論の自由から休息と余暇の権利まで、30条が列挙されている。

この考え方自体は古くからある。キュロス大王はバビロンで奴隷を解放した。マグナ・カルタは国王の権力を制限した。しかし、現代の制度は新しい。条約、裁判所、監視機関などが含まれる。欧州人権裁判所は国家に損害賠償を命じることができ、国際刑事裁判所はジェノサイドを行った個人を訴追することができる。

三世代

• 市民的および政治的: 投票、公正な裁判、表現の自由。
• 経済的および社会的: 食料、住居、医療、教育。
• Collective: 自己決定、清潔な環境、平和。

執行状況は一様ではない。強国は判決を無視し、弱国は圧力を受ける。それでもなお、人権という言葉は、村議会から安全保障理事会に至るまで、一般市民が恣意的な権力に異議を唱えるための標準的な手段となっている。