एक सरकार आपका पासपोर्ट, आपकी संपत्ति, यहाँ तक कि आपका जीवन भी छीन सकती है। लेकिन दो विश्व युद्धों की राख से उभरे कानूनों के अनुसार, सरकार कानूनी रूप से आपसे आपके अधिकारों का हक़ नहीं छीन सकती। मानवाधिकार वे दावे हैं जो आपको केवल आपके अस्तित्व के कारण प्राप्त हैं। ये किसी राजा, संविधान या बहुमत के मत से प्रदत्त नहीं होते। 1948 में अपनाई गई मानवाधिकारों की सार्वभौमिक घोषणा में तीस अनुच्छेद सूचीबद्ध हैं, जिनमें अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता से लेकर विश्राम और अवकाश के अधिकार तक शामिल हैं।

यह विचार पुराना है। साइप्रस के महान शासक ने बेबीलोन में दासों को मुक्त किया था। मैग्ना कार्टा ने राजा की शक्ति को सीमित किया था। लेकिन आधुनिक व्यवस्था नई है। इसमें संधियाँ, न्यायालय और निगरानी निकाय शामिल हैं। यूरोपीय मानवाधिकार न्यायालय किसी राज्य को हर्जाना देने का आदेश दे सकता है। अंतर्राष्ट्रीय आपराधिक न्यायालय नरसंहार के लिए व्यक्तियों पर मुकदमा चला सकता है।

तीन पीढ़ियाँ

• नागरिक और राजनीतिक: मतदान, निष्पक्ष सुनवाई, अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता।
• आर्थिक और सामाजिक: भोजन, आवास, स्वास्थ्य सेवा, शिक्षा।
• सामूहिक: आत्मनिर्णय, स्वच्छ पर्यावरण, शांति।

प्रवर्तन असमान है। शक्तिशाली राज्य फैसलों की अनदेखी करते हैं। कमजोर राज्यों पर दबाव पड़ता है। फिर भी, मानवाधिकारों की भाषा आम लोगों द्वारा मनमानी सत्ता को चुनौती देने का एक अनिवार्य तरीका बन गई है, चाहे वह ग्राम परिषद हो या सुरक्षा परिषद।