Chính phủ có thể tịch thu hộ chiếu, tài sản, thậm chí cả mạng sống của bạn. Nhưng điều mà chính phủ không thể tước đoạt một cách hợp pháp—theo một hệ thống pháp luật được hình thành từ tàn tích của hai cuộc chiến tranh thế giới—là tư cách người nắm giữ quyền của bạn. Nhân quyền là những quyền mà bạn được hưởng chỉ đơn giản vì bạn tồn tại. Chúng không được ban tặng bởi một vị vua, một hiến pháp, hay một cuộc bỏ phiếu đa số. Tuyên ngôn Toàn cầu về Nhân quyền, được thông qua năm 1948, liệt kê ba mươi điều khoản, từ tự do ngôn luận đến quyền được nghỉ ngơi và thư giãn.

Ý tưởng này đã có từ lâu. Cyrus Đại đế đã giải phóng nô lệ ở Babylon. Hiến chương Magna Carta đã hạn chế quyền lực của nhà vua. Nhưng hệ thống hiện đại thì mới. Nó bao gồm các hiệp ước, tòa án và các cơ quan giám sát. Tòa án Nhân quyền châu Âu có thể ra lệnh cho một quốc gia bồi thường thiệt hại. Tòa án Hình sự Quốc tế có thể truy tố các cá nhân về tội diệt chủng.

Ba thế hệ

• Dân sự và chính trị
• Kinh tế và xã hội
• Collective

Việc thực thi không đồng đều. Các quốc gia hùng mạnh phớt lờ các phán quyết. Các quốc gia yếu hơn lại chịu áp lực. Tuy nhiên, ngôn ngữ nhân quyền đã trở thành cách thức mặc định mà người dân bình thường sử dụng để thách thức quyền lực tùy tiện, từ hội đồng làng đến hội đồng an ninh.