Правительство может отнять ваш паспорт, ваше имущество и даже вашу жизнь. Но чего оно не может законно отнять — согласно своду законов, возникшему на руинах двух мировых войн, — так это ваш статус обладателя прав. Права человека — это права, которыми вы обладаете просто потому, что существуете. Они не даруются королем, конституцией или большинством голосов. Всеобщая декларация прав человека, принятая в 1948 году, содержит тридцать статей, от свободы слова до права на отдых и досуг.

Эта идея стара. Кир Великий освободил рабов в Вавилоне. Великая хартия вольностей ограничила власть царя. Но современная система нова. Она включает в себя договоры, суды и надзорные органы. Европейский суд по правам человека может обязать государство выплатить компенсацию. Международный уголовный суд может преследовать отдельных лиц за геноцид.

Три поколения

• Гражданские и политические: голосование, справедливое судебное разбирательство, свобода выражения мнений.
• Экономические и социальные аспекты: питание, жилье, здравоохранение, образование.
• Collective: самоопределение, чистая окружающая среда, мир.

Применение законов происходит неравномерно. Могущественные государства игнорируют постановления. На слабые государства оказывается давление. Тем не менее, язык прав человека стал основным способом, с помощью которого простые люди бросают вызов произвольной власти, от сельского совета до совета безопасности.