بإمكان أي حكومة مصادرة جواز سفرك، وممتلكاتك، بل وحتى حياتك. لكن ما لا يحق لها مصادرته - وفقًا لمجموعة من القوانين التي انبثقت من رماد حربين عالميتين - هو وضعك كصاحب حقوق. حقوق الإنسان هي الحقوق التي تتمتع بها لمجرد وجودك. فهي ليست منحة من ملك، أو دستور، أو تصويت أغلبية. يتضمن الإعلان العالمي لحقوق الإنسان، الذي اعتُمد عام ١٩٤٨، ثلاثين مادة، من حرية التعبير إلى الحق في الراحة والاستجمام.

الفكرة قديمة. فقد حرر كورش الكبير العبيد في بابل. وقيدت الماجنا كارتا سلطة الملك. أما النظام الحديث فهو جديد، ويشمل معاهدات ومحاكم وهيئات رقابية. ويمكن للمحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان أن تأمر دولة بدفع تعويضات. كما يمكن للمحكمة الجنائية الدولية أن تحاكم الأفراد بتهمة الإبادة الجماعية.

ثلاثة أجيال

• Civil and political: vote, fair trial, free expression.
• الاقتصادية والاجتماعية: الغذاء، السكن، الرعاية الصحية، التعليم.
• Collective: تقرير المصير، بيئة نظيفة، سلام.

إن تطبيق القانون غير متكافئ. تتجاهل الدول القوية الأحكام، بينما تتعرض الدول الضعيفة للضغوط. ومع ذلك، فقد أصبح خطاب حقوق الإنسان الوسيلة الأساسية التي يلجأ إليها عامة الناس لتحدي السلطة التعسفية، بدءًا من مجلس القرية وصولًا إلى مجلس الأمن.