Egy kormány elveheti az útleveledet, a tulajdonodat, sőt még az életedet is. Amit jogosan nem vehet el – egy olyan jogszabály szerint, amely két világháború hamvaiból nőtte ki magát –, az a jogtulajdonos státuszod. Az emberi jogok azok a követelések, amelyekkel pusztán azért rendelkezel, mert létezel. Nem király, alkotmány vagy többségi szavazat adományozza őket. Az Emberi Jogok Egyetemes Nyilatkozata, amelyet 1948-ban fogadtak el, harminc cikket sorol fel, a szólásszabadságtól a pihenéshez és a szabadidőhöz való jogig.

Az elképzelés régi. Nagy Kürosz felszabadította a rabszolgákat Babilonban. A Magna Charta korlátozta a királyok hatalmát. De a modern rendszer új. Szerződéseket, bíróságokat és ellenőrző szerveket foglal magában. Az Emberi Jogok Európai Bírósága kártérítés megfizetésére kötelezhet egy államot. A Nemzetközi Büntetőbíróság népirtás miatt indíthat eljárást az egyének ellen.

Három generáció

• Polgári és politikai: szavazás, tisztességes eljárás, szabad véleménynyilvánítás.
• Gazdasági és társadalmi: élelmiszer, lakhatás, egészségügy, oktatás.
• Collective: önrendelkezés, tiszta környezet, béke.

A végrehajtás egyenetlen. A hatalmas államok figyelmen kívül hagyják az ítéleteket. A gyenge államokra nyomás nehezedik. Ennek ellenére az emberi jogok nyelvezete vált az alapértelmezett móddá, ahogyan a hétköznapi emberek megkérdőjelezik az önkényes hatalmat, a falusi tanácstól a biztonsági tanácsig.