伦理学研究我们应该如何生活。它探究何为对错、何为善恶、何为美德与恶习。它不仅关乎重大的道德困境，也关乎日常的选择：是否信守承诺、如何对待陌生人、如何运用权力。伦理学一词源于希腊语“ethos”，意为品格或习惯。拉丁语对应词“mores”衍生出“道德”（morality）。这两个词有所重叠，尽管有些哲学家用“伦理学”指代理论，用“道德”指代实践。

伦理学主要分为三个领域。元伦理学探讨道德语言的含义以及道德真理是否存在。规范伦理学提出关于如何行动的理论。应用伦理学则关注堕胎、安乐死和动物权利等具体问题。主要的规范伦理学理论包括：结果主义，它根据行为的后果来评判行为；义务论，它将道德建立在义务和规则之上；以及德性伦理学，它关注品格。每种理论都有其优势和不足，它们之间的争论也一直持续至今。

伦理学的分支

• 元伦理学. 道德语言和真理的本质。
• 规范伦理学。正确行为理论。
• 应用伦理学。实践中的道德问题。
• 描述性伦理学。人们实际的行为方式。

伦理学与法律或宗教不同，尽管它与二者有所重叠。它诉诸理性与经验，而不仅仅是权威。