윤리학은 우리가 어떻게 살아야 하는지를 연구하는 학문입니다. 옳고 그름, 선과 악, 미덕과 악덕에 대해 질문합니다. 윤리학은 단지 중대한 딜레마에 대한 논의만이 아닙니다. 약속을 지킬지 말지, 낯선 사람을 어떻게 대할지, 권력을 어떻게 행사할지 등 일상적인 선택에 대한 논의이기도 합니다. 윤리학이라는 단어는 그리스어 'ethos'에서 유래했는데, 이는 성격이나 습관을 의미합니다. 라틴어 'mores'에서 파생된 'morality'는 윤리학의 한 용어입니다. 두 용어는 겹치는 부분이 있지만, 일부 철학자들은 이론을 윤리학이라고 하고 실천을 도덕이라고 부르기도 합니다.

윤리학은 크게 세 가지 영역으로 나뉩니다. 메타윤리학은 도덕적 언어의 의미와 도덕적 진리의 존재 여부를 다룹니다. 규범윤리학은 어떻게 행동해야 하는지에 대한 이론을 제시합니다. 응용윤리학은 낙태, 안락사, 동물권과 같은 구체적인 문제들을 다룹니다. 주요 규범윤리학 이론으로는 행위의 결과를 판단하는 결과주의, 의무와 규칙에 도덕성을 두는 의무론, 그리고 인격에 초점을 맞추는 덕윤리학이 있습니다. 각 이론은 장단점을 가지고 있으며, 이론들 간의 논쟁은 현재까지도 계속되고 있습니다.

윤리학의 분과

• 메타윤리학.
• 규범윤리학.
• 응용윤리학.
• 기술적 윤리학.

윤리학은 법이나 종교와 동일하지는 않지만, 둘 다와 겹치는 부분이 있습니다. 윤리학은 권위에만 의존하는 것이 아니라 이성과 경험에 호소합니다.