La ética es el estudio de cómo debemos vivir. Se pregunta qué es correcto e incorrecto, bueno y malo, virtuoso y vicioso. No se limita a los grandes dilemas, sino que abarca las decisiones cotidianas: si cumplir una promesa, cómo tratar a un desconocido, qué hacer con el poder. La palabra proviene del griego ethos, que significa carácter o hábito. Su equivalente latino, mores, nos da moralidad. Ambos términos se superponen, aunque algunos filósofos utilizan ética para la teoría y moralidad para la práctica.

La ética se divide en tres áreas principales. La metaética se pregunta qué significa el lenguaje moral y si existen verdades morales. La ética normativa propone teorías sobre cómo actuar. La ética aplicada aborda cuestiones específicas como el aborto, la eutanasia y los derechos de los animales. Las principales teorías normativas son el consecuencialismo, que juzga los actos por sus resultados; la deontología, que fundamenta la moralidad en el deber y las normas; y la ética de la virtud, que se centra en el carácter. Cada una tiene sus fortalezas y debilidades, y los debates entre ellas continúan.

Ramas de la ética

• Metaética. La naturaleza del lenguaje moral y la verdad.
• Ética normativa. Teorías de la acción correcta.
• Ética aplicada. Cuestiones morales en la práctica.
• Ética descriptiva. Cómo se comportan realmente las personas.

La ética no es lo mismo que la ley o la religión, aunque comparte similitudes con ambas. Apela a la razón y la experiencia, no solo a la autoridad.