Ethik ist die Lehre davon, wie wir leben sollten. Sie fragt nach Richtig und Falsch, Gut und Böse, Tugendhaft und Lasterhaftigkeit. Es geht nicht nur um große Dilemmata, sondern auch um alltägliche Entscheidungen: ob man ein Versprechen hält, wie man einen Fremden behandelt, wie man mit Macht umgeht. Das Wort stammt vom griechischen „Ethos“, was Charakter oder Gewohnheit bedeutet. Das lateinische Äquivalent „Moral“ (mores) ist der Begriff für Moral. Die beiden Begriffe überschneiden sich, obwohl manche Philosophen Ethik für die Theorie und Moral für die Praxis verwenden.

Die Ethik lässt sich in drei Hauptbereiche unterteilen. Die Metaethik fragt nach der Bedeutung moralischer Sprache und der Existenz moralischer Wahrheiten. Die normative Ethik entwickelt Handlungstheorien. Die angewandte Ethik befasst sich mit spezifischen Themen wie Abtreibung, Sterbehilfe und Tierrechten. Zu den wichtigsten normativen Theorien zählen der Konsequentialismus, der Handlungen nach ihren Folgen beurteilt; die Deontologie, die Moral auf Pflicht und Regeln gründet; und die Tugendethik, die den Charakter in den Mittelpunkt stellt. Jede dieser Theorien hat Stärken und Schwächen, und die Debatten zwischen ihnen dauern an.

Bereiche der Ethik

• Metaethik. Die Natur der moralischen Sprache und der Wahrheit.
• Normative Ethik. Theorien des richtigen Handelns.
• Angewandte Ethik. Moralische Fragen in der Praxis.
• Deskriptive Ethik. Wie sich Menschen tatsächlich verhalten.

Ethik ist nicht dasselbe wie Recht oder Religion, obwohl sie sich mit beiden überschneidet. Sie stützt sich auf Vernunft und Erfahrung, nicht allein auf Autorität.