Etika je studium toho, jak bychom měli žít. Ptá se, co je správné a špatné, dobré a špatné, ctnostné a zlomyslné. Nejde jen o velká dilemata. Jde o každodenní volby: zda dodržet slib, jak se chovat k cizímu člověku, co dělat s mocí. Slovo pochází z řeckého ethos, což znamená charakter nebo zvyk. Latinský ekvivalent, mores, nám dává morálku. Tyto dva pojmy se překrývají, ačkoli někteří filozofové používají etiku pro teorii a morálku pro praxi.

Etika se dělí do tří hlavních oblastí. Metaetika se ptá, co znamená morální jazyk a zda existují morální pravdy. Normativní etika navrhuje teorie o tom, jak jednat. Aplikovaná etika se zabývá specifickými otázkami, jako jsou potraty, eutanazie a práva zvířat. Hlavní normativní teorie jsou konzekvencialismus, který posuzuje činy podle jejich výsledků; deontologie, která zakládá morálku na povinnosti a pravidlech; a etika ctnosti, která se zaměřuje na charakter. Každá z nich má své silné a slabé stránky a debaty mezi nimi stále probíhají.

Odvětví etiky

• Metaethics. Povaha morálního jazyka a pravdy.
• Normativní etika. Teorie správného jednání.
• Aplikovaná etika. Morální otázky v praxi.
• Deskriptivní etika. Jak se lidé skutečně chovají.

Etika není totéž co právo nebo náboženství, ačkoli se s oběma prolíná. Apeluje na rozum a zkušenosti, nikoli pouze na autoritu.