Đạo đức học là môn học nghiên cứu về cách chúng ta nên sống. Nó đặt ra câu hỏi điều gì là đúng và sai, tốt và xấu, đức hạnh và độc ác. Nó không chỉ đề cập đến những vấn đề nan giải lớn. Nó còn liên quan đến những lựa chọn hàng ngày: liệu có nên giữ lời hứa, đối xử với người lạ như thế nào, và sử dụng quyền lực ra sao. Từ này bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp ethos, có nghĩa là tính cách hoặc thói quen. Từ tương đương trong tiếng Latinh, mores, cho chúng ta thuật ngữ đạo đức (mortgage). Hai thuật ngữ này có sự chồng chéo, mặc dù một số nhà triết học sử dụng đạo đức học cho lý thuyết và đạo đức (mortgage) cho thực tiễn.

Đạo đức học được chia thành ba lĩnh vực chính. Siêu đạo đức học đặt câu hỏi về ý nghĩa của ngôn ngữ đạo đức và liệu các chân lý đạo đức có tồn tại hay không. Đạo đức học chuẩn mực đề xuất các lý thuyết về cách hành động. Đạo đức học ứng dụng giải quyết các vấn đề cụ thể như phá thai, an tử và quyền động vật. Các lý thuyết chuẩn mực chính là chủ nghĩa hậu quả, đánh giá hành động dựa trên kết quả của chúng; đạo đức học nghĩa vụ, dựa trên bổn phận và quy tắc; và đạo đức học đức hạnh, tập trung vào phẩm chất. Mỗi lý thuyết đều có điểm mạnh và điểm yếu, và các cuộc tranh luận giữa chúng vẫn tiếp diễn.

Các nhánh của đạo đức

• Siêu đạo đức.
• Đạo đức học chuẩn mực.
• Đạo đức ứng dụng.
• Đạo đức mô tả.

Đạo đức không giống như luật pháp hay tôn giáo, mặc dù có sự chồng chéo giữa hai lĩnh vực này. Nó dựa trên lý trí và kinh nghiệm, chứ không chỉ dựa vào quyền lực.