Etica este studiul modului în care ar trebui să trăim. Se întreabă ce este corect și greșit, bine și rău, virtuos și vicios. Nu este vorba doar despre marile dileme. Este vorba despre alegerile de zi cu zi: dacă să ținem o promisiune, cum să tratăm un străin, ce să facem cu puterea. Cuvântul provine din grecescul ethos, care înseamnă caracter sau obicei. Echivalentul latin, mores, ne constă în moralitate. Cei doi termeni se suprapun, deși unii filozofi folosesc etica pentru teorie și moralitatea pentru practică.

Etica se împarte în trei domenii principale. Metaetica se întreabă ce înseamnă limbajul moral și dacă există adevăruri morale. Etica normativă propune teorii despre cum să acționăm. Etica aplicată abordează probleme specifice precum avortul, eutanasia și drepturile animalelor. Principalele teorii normative sunt consecționalismul, care judecă acțiunile după rezultatele lor; deontologia, care întemeiază moralitatea pe datorie și reguli; și etica virtuții, care se concentrează pe caracter. Fiecare are puncte forte și puncte slabe, iar dezbaterile dintre ele continuă.

Ramuri ale eticii

• Metaetică.
• Etică normativă.
• Etică aplicată.
• Etică descriptivă.

Etica nu este același lucru cu legea sau religia, deși se suprapune cu ambele. Face apel la rațiune și experiență, nu doar la autoritate.