Этика — это наука о том, как нам следует жить. Она задаёт вопросы о том, что правильно, а что неправильно, что хорошо, а что плохо, что добродетельно, а что порочно. Речь идёт не только о больших дилеммах. Речь идёт о повседневных выборах: сдержать ли обещание, как обращаться с незнакомцем, как распоряжаться властью. Слово происходит от греческого ethos, означающего характер или привычку. Латинский эквивалент, mores, даёт нам понятие морали. Эти два термина частично совпадают, хотя некоторые философы используют «этика» для обозначения теории, а «мораль» — для обозначения практики.

Этика делится на три основные области. Метаэтика задается вопросом о значении морального языка и о существовании моральных истин. Нормативная этика предлагает теории о том, как следует поступать. Прикладная этика рассматривает конкретные вопросы, такие как аборты, эвтаназия и права животных. Основные нормативные теории — это консеквенциализм, который оценивает действия по их последствиям; деонтология, которая основывает мораль на долге и правилах; и этика добродетели, которая фокусируется на характере. Каждая из них имеет свои сильные и слабые стороны, и дискуссии между ними продолжаются.

Разделы этики

• Метаэтика. Природа морального языка и истины.
• Нормативная этика. Теории правильного действия.
• Прикладная этика. Моральные вопросы на практике.
• Описательная этика. Как люди ведут себя на самом деле.

Этика — это не то же самое, что закон или религия, хотя она частично совпадает с ними. Она апеллирует к разуму и опыту, а не только к авторитету.